В начале сентября в пустынных окрестностях Аризонского кратера высадилась удивительная команда. Вместе с горсткой людей из грузовых трейлеров на красную почву выкатились и вышли несколько металлических созданий на ногах, лапах и колёсиках. Это были не съёмки фантастического фильма, а вполне серьёзная подготовка к завоеванию других планет.
"Исследования и технологии в пустыне" (Desert Research and Technology Studies), а сокращённо — Desert RATS, то есть "Крысы пустыни" — это специальный многолетний проект, проводящий полевые тесты различных роботов, скафандров, роверов, систем связи и прочего оборудования, разрабатываемого для космической отрасли США. Работают "крысы" давно. Они регулярно выезжают в различные точки США, где местность сходна с бесплодными и жёсткими (по большим колебаниям температуры воздуха и отсутствию воды) условиями Луны и Марса.
Среди новинок, испытанных на этот раз, стоит отметить интересного робота по имени "Атлет" (ATHLETE). Он способен как ездить на колёсах, так и ходить, а ещё — выполнять ряд других действий своими универсальными манипуляторами.
Как анонсировали специалисты NASA, "Атлет" прекрасно справился с заданиями: таскал на себе макет небольшой исследовательской обитаемой станции и приседал с ним "на корточки", крепко обосновываясь на грунте. Астронавты тогда открывали двери "станции" и устанавливали у порога пандус.
Самый впечатляющий экземпляр в этой экспедиции – "Робонавт" (Robonaut) (см. фотографию), представляющий собой астронавта-робота. "Железный астронавт" может работать в самых разных условиях, как в одиночестве, так и в роли подручного живых исследователей. На борту космической станции он может перемещаться между специальными креплениями на стенках, чтобы помогать астронавтам-людям в выполнении различных операций. А вот на этот раз, для тестов в пустыне, его присоединили к колёсной роботизированной тележке, и получился "Кентавр" (Centaur).
"Кентавр" обладает руками, почти не уступающими человеческим в ловкости, а потому может делать самые разные вещи. Например, без устали подбирать интересные камни, складывать их в коробку, стоящую на спине, а потом перевозить и укладывать эту коробку в нужное место. Справляется он и с более сложными задачами: закручивает гайки, забивает в грунт "колышек", вытягивает трос с карабином и пристёгивает его к этому самому якорю, если поблизости не будет настоящих астронавтов.
Американские инженеры проверили также в действии и двух роботизированных "геологов". Один представлял собой лопатку, закреплённую на манипуляторе того же "Атлета" (вот ещё одна роль этого ходячего грузовика), а второй – манипулятор с ковшом, установленный на небольшом многоколёсном "тракторе". Оба отработали неплохо, хотя каменистая почва Аризоны с трудом поддавалась не слишком мощной технике и глубина вырытых ямок оказалась небольшой.
Более подробно читайте: Membrana
Фотографии: NASA
