Этим летом Япония намерена запустить свой первый орбитальный аппарат, который будет вращаться вокруг Луны. Запуск будет осуществлен с помощью ракеты H-IIA с космодрома Танегашима, что в префектуре Кагошима.

Аппарат Selene, который получил свое прозвище при сокращении английских слов 'selenological and engineering explorer', предназначен для исследования процесса формирования Луны в прошлом до сегодняшнего дня, сообщает Japan Times.

На разработку проекта, оцениваемого в 269 млн. долларов, было потрачено около 4 лет. Япония раньше уже посылала зонд на Луну в 1990 году, однако тогда он не вращался по орбите Луны. Selene является самой крупномасштабной миссией по изучению Луны после американского Apollo. В рамках Selene предусматривается выход на 100-километровую орбиту главного спутника и ещё двух небольших на полярные орбиты.